北京时间周三晚，印第安纳步行者在季前赛的揭幕战中以123比112击败了森林狼。此次赛事地点选在了哈利伯顿的母校——爱荷华州立大学，这也是他自2025年NBA总决赛中跟腱撕裂后的首次重返NBA赛场。哈利伯顿的复出表现令人关注，他出战16分钟，刻画下7分和6助攻的精彩数据。自那次受伤以来，已整整过去了472天。

复出之战的初期，哈利伯顿迅速为步行者拿下了前两分，尽管接下来的投篮表现略显低迷，但就在比赛临近上半场结束时，他迅速调整状态，重新找回了自己的投篮节奏。他成功借助祖巴茨的掩护命中一记精准的三分球，紧接着在库明加与戈贝尔的双重防守中强行完成了一次上篮。在场上的视野依旧敏锐，哈利伯顿在一次快速反击中，低位灵巧地找到了底角的内史密斯，助攻后者命中三分球；不久后，他又送出一记精准的长传，把球准确地传到另一侧，为内史密斯再次创造了三分机会。尽管下场休息时他看起来有些疲惫，但对于一名经历了长时间恢复、首次完整打完轮换的球员来说，这种状态无疑是可以理解的。下半场，他的出场时间有所减少，其他首发球员也采取了类似策略，以保持状态和体力。

谈到绝对的默契，必须提到祖巴茨。自从上赛季中期交易以来，由于频繁的伤病，他仅出战了5场比赛。如今完全恢复的他，正在努力融入步行者的战术体系。他与哈利伯顿之间的化学反应已初见成效，第二节中，祖巴茨在三分线外做出的扎实掩护为哈利伯顿争取到了宝贵的投篮空间；而在本节结束时，他又用高质量的屏障让哈利伯顿获得了三分出手的机会。此外，祖巴茨展示了他在禁区内的强攻能力，躲避了三名防守球员，成功接住沃克的高抛传球，以一记精妙的背后运球完成了扣篮。 乐玩.LEWIN乐玩

不过，另一位新秀布拉登·史密斯的上场表现却完全相反。在首节的上半场，他与其他替补队员共同坐在底线等待出场，球队庞大的20人阵容在替补席上造成了座位短缺。到了第三节，他总算迎来了首次登场，却被全场球迷的嘘声淹没。每次他触球，嘘声如潮水般席卷而来，原因复杂得令人费解。当他在暂停期间回到替补席时，面对队友询问，只有无奈地耸肩。到了比赛的第四节，嘘声中更夹杂着“F— Purdue”的口号，显然这对他影响不小。有球迷透露，嘘声主要是因为许多人认为史密斯挤掉了塔明·利普西的位置，而后者是爱荷华州立的后卫，曾入选步行者的夏季联赛，但最终回归了旋风队，另有球迷则提到因为布拉登带着普渡大学的背景。

在持续的嘘声和对比中，史密斯依然努力表现，在被多名防守球员围堵的情况下，他用一次背后传球找到杰伦·斯劳森，助攻对方轻松上篮。最终，史密斯全场4投1中，贡献了3分、3个篮板和5次助攻。步行者的首发球员在上半场的上场时间被控制，给予替补球员机会，贾雷斯·沃克也在本场比赛中表现出色，送出了10次助攻，仅有1次失误，展现出高效的比赛能力。